22 de Febrero de 1908: Natalicio de Rómulo Betancourt

 

22 de Febrero de 1908: Natalicio de Rómulo Betancourt

Rómulo Betancourt fue un destacado político y periodista venezolano, Presidente de la Junta Revolucionaria de Gobierno entre 1945 y 1948, y Presidente Constitucional de la República de Venezuela entre 1959 y 1964. Es considerado como el "padre de la democracia" en la nación.

Rómulo Betancourt nació en Guatire, estado Miranda, en el año 1908. Se inició en la lucha política en sus años de estudiante en la Universidad de Caracas, participando en la oposición al general Juan Vicente Gómez. Fue encarcelado y luego se exilió a Costa Rica, en donde participó en la fundación del Partido Comunista de ese país. Al morir Gómez, regresó a Venezuela y rompió relaciones con los comunistas en 1936, fundando el Partido Democrático Nacional, desde el cual se enfrentó a la dominación de las grandes multinacionales sobre el sector petrolero venezolano.

El nuevo gobierno militar de Eleazar López Contreras suprimió su partido, y hubo de exiliarse de nuevo en 1939, esta vez en Chile. Regresó a Venezuela en 1941 y transformó su antiguo partido en Acción Democrática (AD), a medio camino entre el liberalismo y el socialismo. En 1943 creó un nuevo periódico, El País.

Los "adecos" (militantes y simpatizantes de AD) organizaron junto a sectores de la Fuerza Armada la sublevación que derrocó al general Isaías Medina Angarita en 1945, y que llevó a Betancourt a la Presidencia de la República hasta 1948. En aquel primer mandato Rómulo Betancourt consiguió un acuerdo más beneficioso para Venezuela con las compañías del petróleo, pues con los cánones exigidos el Gobierno pudo financiar importantes mejoras en la educación y la sanidad. También impulsó una nueva Constitución plenamente democrática,  y otorgó facilidades para la estructuración del movimiento obrero y campesino.

Lo sucedió como Presidente el también "adeco" Rómulo Gallegos, derrocado meses después por un golpe de Estado que instauró una dictadura militar. Desde su exilio en Cuba, Betancourt diseñó un programa de reformas sociales que le llevaría de nuevo a la Presidencia en 1959, tras elecciones democráticas realizadas luego de la caída del general Marcos Pérez Jiménez.

Durante este segundo mandato, que terminó en 1964, Betancourt realizó una reforma agraria, generalizó la negociación colectiva y brindó un fuerte impulso a la economía venezolana aplicando una política proteccionista y de obras públicas, a la vez que adoptó posiciones cada vez más conservadoras y alineadas con los intereses de Estados Unidos. Por esta razón, su partido sufrió una escisión de izquierdas bajo las siglas MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionaria). Rómulo Betancourt murió en Nueva York por causas naturales, en 1981.

Betancourt fue una persona notable dentro del campo de la política, que como gobernante dejó huella con su trabajo realizado en pro del Estado venezolano y de la consolidación de las instituciones en el marco de una democracia de partidos en Venezuela durante el siglo veinte. Además, se le considera como uno de los mejores políticos y oradores que ha tenido la nación.