28 de Febrero de 1829: Natalicio de Antonio Guzmán Blanco

 
Antonio Guzman Blanco, retrato de Martín Tovar y Tovar, de 1880, ubicado en el Ministerio de Relaciones Exteriores.

28 de Febrero de 1829: Natalicio de Antonio Guzmán Blanco

Antonio Guzmán Blanco fue un político, militar, estadista y Presidente de Venezuela en tres períodos del siglo XIX. Se le conoció como “El Ilustre Americano”, y fue un gran lector, que poseía una nutrida biblioteca. 

Si bien su mandato fue autoritario, se le reconoce como el pacificador y modernizador del país,  además de por su avanzado Decreto de Instrucción Pública Gratuita y Obligatoria. La ciudad de Caracas se engalana con una serie de hermosas edificaciones que Guzmán Blanco ordenó construir.

Antonio José Ramón de La Trinidad y María Guzmán Blanco nació en Caracas el 28 de Febrero de 1829. Hijo del político liberal Antonio Leocadio Guzmán. Estudió Derecho en la Universidad de Caracas (actual UCV), se licenció en derecho civil en 1856 y obtuvo el título de abogado en 1857. Fue Jefe de Sección de la Secretaría de Relaciones Exteriores, y cónsul en Estados Unidos.

Antonio Guzmán Blanco gobernó el país en tres períodos, conocidos como: el Septenio, entre 1870 y 1877; el Quinquenio, entre 1879 y 1884; y el Bienio, entre 1886 y 1888, período este último que no fue culminado.

Estatua ecuestre de Guzmán Blanco, conocida como El Saludante, obra realizada por Joseph A. Bailly en 1880. Estaba ubicada en la plaza situada frente a la fachada de la Universidad de Caracas.

Si bien fue un autócrata en la forma de ejercer el poder, es notable destacar los aportes que realizó para la modernización del Estado. Institucionalizó el culto a la figura del Libertador Simón Bolívar; creó el "Bolívar" como moneda nacional, decretó el "Gloria al Bravo Pueblo" como Himno Nacional de Venezuela, fundó la Academia Venezolana de la Lengua y el servicio telegráfico, realizó el 2do. Censo Nacional, creó la Gaceta Oficial, ordenó la construcción del ferrocarril Caracas–La Guaira, fomentó la agricultura y el comercio, y estableció la educación pública gratuita y obligatoria, como se señaló.

Antonio Guzman Blanco en 1872.

Los aportes más notables a nivel de cultura e infraestructura pública, son las construcciones históricas que aún se conservan y se muestran como íconos del esplendor guzmancista. Entes ellas se encuentran las siguientes, en la ciudad de Caracas:

1. El Palacio Federal Legislativo.
2. La Basílica de Santa Teresa. 
3. El Teatro Municipal.
4. El Panteón Nacional.
5. La Santa Capilla, el Palacio Arzobispal de Caracas.
6. El Parque “El Calvario”.
7. El Templo Masónico de Caracas.
8. La Iglesia de San Francisco.
9. La fachada del Palacio de las Academias.
10. La Plaza El Venezolano.
11. La Estatua ecuestre del Libertador, en la Plaza Bolívar de Caracas.

Teatro Guzmán Blanco, actual Teatro Municipal de Caracas.

Ferrocarril Caracas-La Guaira, inaugurado en 1883.

Capitolio Federal, sede del parlamento, Caracas.

En la ciudad de Valencia, el presidente Guzmán Blanco ordenó la construcción del Teatro Municipal de esa ciudad en 1879, ubicándose en la esquina de la calle Colombia con la Calle Carabobo. La obra se terminó en 1894.

Teatro Municipal de Valencia.

Guzman Blanco en 1895.

Luego de culminar su último mandato, el general Antonio Guzmán Blanco se retiró de la política y se radicó en París, ciudad donde murió el 28 de Julio de 1899. Desde el 8 de Agosto de 1999, sus restos reposan en el Panteón Nacional.

La Iglesia de la Santísima Trinidad en 1874, antes de ser transformada en el Panteón Nacional, por Guzmán Blanco, sitio donde actualmente reposan sus restos.