13 de Septiembre de 1528: Se funda Nueva Cádiz, primera ciudad de Venezuela y América

 

 13 de Septiembre de 1528: Se funda Nueva Cádiz, primera ciudad de Venezuela y América

Nueva Cádiz fue la primera ciudad fundada en Venezuela, y la primera ciudad española en Suramérica. Fue erigida antes del año 1500, después del tercer viaje de Cristobal Colón, en las costas de la Isla de Cubagua, por el marino genovés al servicio del Emperador Carlos V, Giacomo Castiglione (hispanizado Santiago Castellón), como campamento temporal para la explotación de las pesquerías de perlas.

Isla de Cubagua, parte del Estado Nueva Esparta de Venezuela.

Este sitio fue la primera ciudad fundada por los españoles en América, siendo considerada la primera ciudad de Venezuela, alcanzando una población de 1500 habitantes en 1535. El poblado era abastecido de agua dulce desde el cercano Puerto de las Perlas, actual ciudad de Cumaná, en tierra firme continental.

Mapa de la Isla de Cubagua, donde se señalan las ruinas de Nueva Cádiz, ubicadas al noreste.

En su época de apogeo, el ingreso que recibía España por concepto de la pesquería de perlas se equiparaba en valor monetario al suministrado por el oro del Perú. En ese entonces, Nueva Cádiz no solo contaba con una numerosa población de españoles e indígenas (estos últimos trabajaban como buzos en la recolección de perlas), sino también de esclavos negros traídos de las factorías africanas. 

Boceto de como pudo ser la ciudad de Nueva Cadiz de Cubagua en 1523.

Entre 1531 y 1532 los lechos perlíferos evidenciaron los primeros signos de agotamiento. El auge creciente de la población con escasos medios de vida creó en Nueva Cádiz problemas de abastecimiento de víveres, agua y leña. Los víveres llegaban desde Santo Domingo, el agua del río Manzanares en Cumaná y la leña era transportada desde la Isla Margarita.

Muelle en la Isla de Cubagua.

La desaparición de Nueva Cádiz fue un proceso lento, debido fundamentalmente a la falta de agua, a la resistencia de los indios al trabajo extenuante de las pesquerías de perlas, y por las conquistas de tierras lejanas. La visita de los corsarios ingleses y franceses significó una grave amenaza para la supervivencia de la ciudad. Asimismo, embarcaciones de indios caribes merodeaban los contornos de la isla. Sin embargo, la causa fundamental de la despoblación de la ciudad fue la desaparición de los ostrales.

La ciudad fue destruida en 1541 por un maremoto, y aunque parte de ella se encuentra sumergida, pueden verse ruinas en imágenes satelitales, fotografías aéreas y terrestres de la Isla. En 1979, las ruinas de Nueva Cádiz fueron declaradas Monumento Nacional. 

Ruinas de Nueva Cádiz.