28 de Febrero de 1761: Natalicio de José María España

28 de Febrero de 1761: Natalicio de José María España

José María España nació en La Guaira, hoy estado Vargas, el 28 de Febrero de 1761. Fue un militar y político venezolano que protagonizó, junto con Manuel Gual, la llamada Conspiración de Gual y España, que tuvo lugar en 1797, siendo la primera intentona independentista venezolana que precedió a las tentativas también fallidas de Francisco de Miranda.

Mauricio Padilla, estudiante del 6to. Grado C del Nivel de Educación Primaria de la UEIGFM en el Año Escolar 2024–2025, nos habla sobre José María España.

Hombre de una amplia cultura, José María España conoció tempranamente la filosofía política de la Ilustración, y se empapó del ideario liberal surgido de la Revolución Francesa. En 1793 fue nombrado Teniente de Justicia Mayor de la población costera de Macuto, cargo que le permitió dejar en libertad a los españoles Manuel Cortés, Juan Bautista Picornell y los hermanos Lax, que habían sido deportados desde España a Venezuela por sus ideas revolucionarias, y se hallaban presos en las bóvedas de La Guaira.

Retrato de José María España.

José María España y otro coterráneo suyo, Manuel Gual, conspiraron con los citados reos para organizar un movimiento revolucionario, conocido posteriormente en la historiografía como la "Conspiración de Gual y España". Este movimiento, de gran repercusión en La Guaira, Caracas y otras poblaciones del país, ha sido considerado como uno de los más importantes proyectos independentistas de la América colonial, tanto por el número de participantes como por las revolucionarias propuestas que allí se formularon. 

Se hicieron circular textos y documentos que contenían la declaración de los derechos del hombre y del ciudadano, así como máximas republicanas y un discurso dirigido a los americanos, todo lo cual tendría una considerable influencia en el movimiento emancipador de Hispanoamérica.

Descubiertos por una delación, José María España, junto con otros implicados, escapó a las Antillas (1797), donde entró de nuevo en contacto con Manuel Gual. Luego viajó a Barcelona, y en 1799 regresó secretamente a La Guaira y se ocultó en su hogar, desde donde intentó organizar una sublevación de los esclavos negros de su propia hacienda de cacao de Naiguatá.

Tras ser denunciado por uno de sus esclavos, José María España fue descubierto y hecho prisionero. Se le trasladó a Caracas, donde fue juzgado y condenado a muerte por el delito de sedición. La sentencia disponía que se le cortara la cabeza y que su cuerpo fuera descuartizado; que la primera, encerrada en una jaula de hierro, fuera exhibida en La Guaira, y el resto de su cuerpo en otros lugares. Lamentablemente, así se hizo, el 8 de Mayo de 1799.

Placa conmemorativa del sitio donde muere José María España, en la Plaza Bolívar del Centro de Caracas.

Antes de morir dijo: No tardará el día en que mis cenizas sean honradas. Pese a la brevedad de la conspiración, esta fue un testimonio del descontento social y dejó una huella en las conciencias de su tiempo.