21 de Junio: Día Mundial de la Hidrografía
La Organización Hidrográfica Internacional, adscrita a la Organización de las Naciones Unidas (ONU), promulgó en el año 2005 el Día Mundial de la Hidrografía. Ello con la finalidad de dar a conocer a la población acerca de esta disciplina de las Ciencias de la Tierra y su destacada contribución al estudio de los recursos hídricos continentales. Asimismo, la creación de esta efeméride se sustenta en las Resoluciones de los Océanos y la Ley del Mar, documentos emitidos por la referida Organización.
La Hidrografía es una disciplina de las Ciencias de la Tierra, referida al estudio de los recursos hídricos continentales del planeta: caudales, cuencas, cauces, vertientes hidrográficas y lechos. Está estrechamente vinculada con otras ciencias geográficas: la geomorfología, la hidrología y la climatología. Por su parte, el estudio, descripción y medición de los océanos, mares y costas corresponde a la Oceanografía, conocida en el idioma inglés como hydrography.
La hidrografía comprende las siguientes ramas:
- Hidrografía marina: orientada hacia el estudio y análisis del fondo oceánico, costas, corrientes y mareas.
- Hidromorfometría: Estudia todo lo concerniente a las cuencas hidrográficas (dimensiones, forma, composición).
Los hidrógrafos son aquellos profesionales que desempeñan las siguientes funciones: análisis de las aguas navegables, estudio de la influencia de los vientos sobre el ritmo de las aguas y mares. Asimismo, se encarga de elaborar cartas y mapas que reflejen la formación y localización de canales, corrientes marinas y profundidades de las aguas.
Mediante esta disciplina se obtiene información para la elaboración de las cartas náuticas, que reflejan una representación a escala de aguas navegables, contentiva de los siguientes datos: profundidad del agua, altura de terrenos, detalles de la costa, naturaleza del fondo y peligros de navegación. Contribuye notablemente a la protección del medio ambiente marino, lacustre y fluvial. Las cartas marinas permiten el traslado seguro de hidrocarburos, así como la actualización de las rutas de navegación, entre otros aspectos.
Los estudios y análisis derivados de la Hidrografía son utilizados en la construcción de represas, puertos y transportes, así como la explotación controlada de recursos marinos.
La Organización Hidrográfica Internacional (International Hydrographic Organization, IHO) es un ente intergubernamental de carácter técnico y consultivo en materia hidrográfica, que brinda asesoría a todos los Estados Miembros y Organizaciones Internacionales. Fue fundado en el año 1921 y tiene su sede central en Mónaco.
Promueve el desarrollo y aplicación de esta disciplina en la seguridad de la navegación y otros fines marítimos, coordinando las actividades realizadas por las Oficinas Hidrográficas nacionales. Se encarga de estandarizar las publicaciones náuticas y cartográficas. Asimismo, adopta métodos confiables y eficientes para el desarrollo de levantamientos hidrográficos.
Hidrografía de Venezuela
La hidrografía de Venezuela está asignada por la Cordillera de Los Andes, la cual ha determinado dos grandes Vertientes Hidrográficas, a saber la vertiente del Atlántico y la vertiente del Caribe, sin considerar un pequeño porcentaje de ríos que vierten sus aguas a la cuenca endorreica del Lago de Valencia. A su vez, el país está dividido en cinco considerables cuencas exorreicas por su superficie, destacándose la cuenca del Orinoco, la cual cubre la mayor parte del país. En Venezuela existe también un lago subterráneo, ubicado en el Parque Nacional Cueva de la Quebrada del Toro.
En el país fluyen al menos un centenar de grandes ríos cuyas cuencas abarcan más de 1000 km², los mismos han sido clasificados según su ubicación geográfica y características en ríos de montaña para aquellos ubicados sobre la cordillera andina, ríos llaneros para aquellos ríos sobre Los Llanos y ríos guayaneses para aquellos ubicados al sur del país.
El río Orinoco es el mayor del país y uno de los 40 más extensos del mundo, seguido por los ríos Apure, Meta, Caroní, Caura y Catatumbo; mientras que el canal de Casiquiare al sur, constituye un fenómeno hidrológico al enlazar las cuencas del Orinoco y del Amazonas.
Por su superficie, en el país se identifican 7 grandes cuencas hidrográficas de tipo exorreico y una sola de tipo endorreico, la del Lago de Valencia, sin embargo, dentro de la planificación nacional, se han identificado algunas cuencas menores que son comúnmente agrupaciones de ríos. Las principales cuencas son las siguientes:
- Cuenca del Orinoco.
- Cuenca del Mar Caribe.
- Cuenca del Lago de Maracaibo.
- Cuenca del Parque Nacional Cueva de la Quebrada del Toro y Parque Nacional Juan Crisostomo Falcón.
- Cuenca del Cuyuní.
- Cuenca del Río Negro.
- Cuenca del Lago de Valencia.
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