27 de Marzo de 1528: Contrato de los Welser

27 de Marzo de 1528: Contrato de los Welser

El Contrato de los Welser fue un acuerdo comercial entre la Corona Española y la familia alemana Welser durante el período colonial de Venezuela. Fue suscrito el 27 de Marzo de 1528. 

Los Welser obtuvieron en arrendamiento el territorio correspondiente a la Provincia de Venezuela, y se comprometieron a colonizar y gobernar la región en nombre de la Corona Española. A cambio, los Welser tenían el derecho de explotar los recursos naturales, como el oro y la plata, y administrar la justicia en la provincia.

Sin embargo, los Welser se enfocaron principalmente en la búsqueda de oro y esclavos, descuidando los propósitos de colonización establecidos en el contrato. No fundaron pueblos ni explotaron minas, y se dedicaron a esclavizar a los indígenas y a comerciar con los españoles de Coro a precios elevados. Esto generó quejas de los vecinos y denuncias de los funcionarios españoles. Además, intentaron evadir el pago de impuestos.

En 1546, debido a la falta de éxito y problemas financieros, la Corona Española revocó el contrato de los Welser por incumplimiento. Se retiró la concesión a los Welser y se asumió el control directo de la provincia. Este contrato no tuvo un impacto duradero en la colonización de Venezuela, pero sentó las bases para futuras expediciones y asentamientos españoles en la región.

En el contexto de la administración de los Welser en Venezuela, algunos personajes importantes fueron:

1. Ambrosius Ehinger (Ambrosio Alfínger): Fue el líder de la expedición de los Welser a Venezuela y se convirtió en el primer gobernador de la provincia. Estableció la primera colonia europea en la región en la ciudad de Coro.

2. Nikolaus Federmann: Fue un explorador y conquistador alemán que formó parte de la expedición de los Welser. Realizó expediciones hacia el interior de Venezuela, llegando hasta el río Orinoco.

En cuanto a las ciudades o pueblos donde se instalaron principalmente, la ciudad de Coro fue el principal centro de operaciones de los Welser en Venezuela. Sin embargo, también se establecieron en otras áreas como El Tocuyo, donde fundaron una colonia. Su intento de encontrar riquezas como El Dorado no tuvo éxito. Uno de los legados más importantes de los Welser fue la fundación de la ciudad de Maracaibo en 1529, que hoy en día es una de las más importantes de Venezuela. Su presencia y actividades contribuyeron al desarrollo temprano de la colonia.