28 de Febrero de 1814: Batalla de San Mateo
28 de Febrero de 1814: Batalla de San Mateo
La Batalla de San Mateo fue un enfrentamiento importante para la independencia de Venezuela. Un Ejército Republicano liderado por Simón Bolívar se enfrentó el 28 de Febrero de 1814 y venció en forma extraordinaria al Ejercito Realista en la ciudad de San Mateo (ubicada hoy en el estado Aragua), comandado por José Tomás Boves, el cual estaba integrado en su mayoría por llaneros, esclavos e indígenas.
Se peleó en las calles del pueblo, en el río, en los caminos, en las alturas, durante más de diez horas. Las heridas de Boves le obligaron a retirarse, dejando en el campo de batalla entre 800 y 1000 muertos y heridos. Víctimas de esta acción fueron, entre otros, los insignes patriotas Villapol y Campo Elías. El General Bencomo Barrios, historiador militar, describe la acción:
"En las primeras horas del 28 de Febrero atacaron los realistas. Boves, con la columna principal, cargó contra la derecha; mientras que Morales lo hacía contra el centro, y otra pequeña columna contra la izquierda. Para contrarrestar el ataque de Boves, Bolívar empleó el batallón Barlovento (comandado por Vicente Campo Elías), al mismo tiempo que rechazaba a Francisco Tomás Morales con fuegos de fusilería y artillería.
Desde la izquierda republicana, el teniente coronel Gogorza contraatacó la derecha realista y la puso en retirada. El combate se decidió en favor de Bolívar cuando éste lanzó un contraataque sobre las fuerzas de Boves, quien se retiró al otro lado del río Aragua."
La inutilidad de una carga de caballería contra las líneas republicanas hizo a Boves pensar un plan que le permitiera obtener el parque de municiones y polvora republicano almacenado en la «casa alta» del ingenio Bolívar, para armar a sus hombres, que en su mayoría contaban solo con lanzas.
Casa de Simón de Bolívar en San Mateo, Museo Histórico Militar.
La custodia del ingenio le fue encomendada al capitán neogranadino Antonio Ricaurte y a una pequeña tropa de cincuenta soldados.
Antonio Ricaurte, oficial colombiano que luchó por la libertad de Venezuela en la Guerra de Independencia.El capitán dispuso un rodeo a la plaza de armas por todos sus accesos con "carroneras" (cañones de a 4 o de a 6 pulgadas en la boca, colocados sobre ruedas pequeñas para disparos rasantes sobre el piso) y tiradores en los tejados Durante el ataque realista del 25 de Marzo de 1814, Francisco Tomás Morales se apoderó del Ingenio y al mismo tiempo, una de sus columnas, bajando por la fila de Los Cucharos tomó la «casa alta». Ricaurte, quien, al ver tropas realistas en condiciones de capturar aquel arsenal, esperó a que entraran, y acto seguido prendió fuego a los polvorines y los hizo volar por los aires, con lo cual pereció él y aquellos que se hallaban dentro del recinto. Bolívar aprovechó el desorden momentáneo que se produjo entre los atacantes, y lanzó un contraataque, con el cual reconquistó la «casa alta», hoy Museo Histórico Antonio Ricaurte.
Boves organizó otros dos grandes ataques, el 20 y el 25 de Marzo. Fue rechazado con fuertes bajas. A finales de Marzo, Boves tuvo conocimiento de la cercanía de un ejército republicano de 4000 de hombres, que se acercaba a San Mateo para auxiliar a Bolívar. Por una parte envió parte importante de sus fuerzas al mando de Francisco Rosete a los Valles del Tuy, y con el resto de sus fuerzas decidió salir a enfrentar las fuerzas de Santiago Mariño, que se dirigían a auxiliar a la ciudad. Se encontraron en Bocachica, cerca de la ciudad, Boves fue derrotado, y volvió a los Llanos a reunir otro ejército.
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